Por Madelyn Hamilton, organizadora de Methow Valley FoodShed y defensora de los sistemas alimentarios regionales, Twisp, WA
Hay muchas formas en las que los alimentos cultivados y producidos localmente pueden llegar a manos de los consumidores locales: piense en los mercados de agricultores, las CSA y las tiendas de comestibles. Los centros de alimentos son otro modelo innovador que ha ganado popularidad en todo el país durante las últimas décadas, ganando un impulso particular en respuesta a los desafíos del mercado presentados por la pandemia de COVID. Si bien los centros de alimentos pueden variar mucho en forma y tamaño, todos son empresas u organizaciones que administran la agregación, distribución y comercialización de productos alimenticios locales, ¡y tenemos la suerte especial de tener una gran cantidad de ellos aquí en el noroeste del Pacífico! (Para obtener más información, consulte los siguientes enlaces: LINC Foods - Spokane, Puget Sound Food Hub - Skagit Valley, Okanogan Producers Marketing Association - Okanogan, Walla Walla Food Hub - Walla Walla).
Los centros de alimentos, muchos de los cuales son propiedad cooperativa de agricultores y productores, pueden adoptar diversas formas y pueden estar alojados en espacios físicos o en línea, pero se dividen principalmente en tres categorías estructurales:
Modelos de la granja a la empresa/institución
Modelos desde la granja hasta el consumidor individual
Modelos híbridos
Como modelo para sistemas alimentarios de menor escala y desarrollo económico comunitario, los centros brindan una amplia gama de beneficios tanto a productores como a clientes. Para los agricultores, los centros brindan un medio de comercialización y distribución colectiva, lo que les permite ahorrar tiempo y dinero y concentrarse en lo que mejor saben hacer: cultivar y elaborar alimentos nutritivos y deliciosos para sus comunidades. Los productores también establecen sus límites de inventario, lo que significa que hay menos riesgo de desperdicio potencial en el sistema (en contraste con algo como un mercado de agricultores donde los productores eligen lo que creen que se venderá, pero pueden terminar con productos sobrantes al final del día). La colectivización también permite a los productores acceder a mercados más grandes a los que tal vez no podrían acceder como individuos.
Debido a que las ofertas de los centros de distribución de alimentos se concentran en un único lugar, los clientes (ya sean particulares o compradores mayoristas) cuentan con una ventanilla única y eficiente que les permite ahorrar tiempo. A diferencia de la distribución mayorista a gran escala, donde las historias de los pequeños agricultores suelen perderse, los centros de distribución de alimentos también mantienen y celebran las identidades individuales de los productores como un medio para cultivar la transparencia en el sistema alimentario. Esto permite a los clientes saber quién, cómo y por qué provienen sus alimentos, al tiempo que se promueven activamente los negocios de los productores de alimentos individuales.
Si bien el centro norte de Washington tiene una rica historia agrícola y muchas de nuestras comunidades están comprometidas a mantener viva esa herencia, nuestros agricultores también enfrentan actualmente desafíos extremos. Estos incluyen la inestabilidad financiera de la agricultura a medida que aumenta el costo de vida y de la tierra, la competencia con un sistema alimentario convencional que explota la mano de obra y la tierra para producir alimentos baratos, la falta de acceso a mano de obra experimentada y los costos asociados a ella, y la creciente variabilidad debido al cambio climático y la escasez en la cadena de suministro. A medida que afrontamos estos desafíos para cultivar un sistema alimentario regional próspero destinado a alimentar a nuestras comunidades y más allá, ningún modelo único será nuestra panacea; más bien, necesitaremos una variedad diversa de soluciones creativas a las que podamos recurrir y a partir de las cuales podamos construir. El modelo de centro alimentario puede servir como un activo importante en nuestro conjunto de herramientas a medida que trabajamos por sistemas más resilientes en el noroeste del Pacífico.
Cobertizo de alimentos de Methow Valley
Methow Valley FoodShed es una nueva tienda en línea y centro de alimentos con sede en Winthrop, WA, donde se pueden pedir y recoger semanalmente alimentos cultivados y elaborados localmente de una variedad de productores regionales. Originalmente iniciado en 2021 por un puñado de productores con el objetivo de conectar a las personas con las granjas locales y construir modelos colectivos que aumenten la eficiencia y la viabilidad económica de la producción de alimentos en Methow, hemos crecido significativamente durante el último año y ahora ofrecemos una variedad de artículos que van desde cordero, ternera, salmón y pasta, hasta huevos, leche, verduras y frutas frescas, miel y artículos de valor agregado como caldo de huesos, salsa para pasta y comidas preparadas.
Si bien nuestra prioridad y enfoque es servir al valle de Methow, también estamos expandiendo las ventas y las conexiones a los condados de Chelan y Douglas. El año pasado, tuvimos el privilegio de asociarnos con Overwinter Farm para ofrecer una opción de carne adicional mensual a su CSA, ¡y fue un gran éxito! Si bien no sabemos exactamente cómo será la temporada 2023, ¡ estamos emocionados de ofrecer una recolección en el área de Wenatchee a partir de finales de esta primavera! Para mantenerse actualizado e informado sobre nuestro cronograma y ofertas, suscríbase al boletín informativo y la hoja de novedades de FoodShed aquí . También puede seguirnos en Instagram @mvfoodshed .
¡Pronto habrá más detalles sobre el lugar y la hora de entrega de los alimentos en Wenatchee! ¡Regístrese para recibir actualizaciones aquí ! ¿Tiene preguntas? Envíe un correo electrónico a mvfoodshed@gmail.com
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