por Adam MacDonald, gerente del programa de comunicaciones corporativas de Confluence Health
La cocina del campus central del hospital Confluence Health, que atiende no solo a los pacientes que reciben atención, sino también a los visitantes y al personal, es una actividad muy activa. Preparar 1500 comidas todos los días significa que, además de proporcionar una nutrición excelente a quienes se recuperan de una cirugía o un almuerzo saludable a una enfermera ocupada, se puede generar una gran cantidad de desechos. Además de la basura estándar, las cocinas como esta también producen una gran cantidad de desechos orgánicos (las puntas de los tomates, las hojas de lechuga que no pasan el corte, el interior de los pimientos morrones, las cáscaras de huevo e incluso algunos productos de papel) que antes habrían ido directamente al servicio de recolección de basura habitual.
A instancias de muchos de los cocineros que trabajaban en las líneas, los líderes estudiaron la posibilidad de asociarse con un servicio de compostaje para convertir los desechos que antes habrían ido a un vertedero en algo que haría algo bueno, no solo para el planeta, sino para ayudar a completar el círculo de cultivo de alimentos que, a su vez, alimentarían a los pacientes y al personal.
“Todo lo que podamos hacer para que las cosas sean un poco más ecológicas siempre es bueno”, reflexiona Mike Miller, cocinero de la cocina del Campus Central. “El compostaje es un buen comienzo”.
La cocina del campus central del Hospital Confluence Health es un lugar muy concurrido: todos los días se preparan comidas para pacientes, visitantes y personal. (De izq. a der.) Maria Nordstrom, Mike Miller, Michelle Harris, Victor Orquiz, Rocio Rivas y Ruslan García Renteria trabajan para preparar el almuerzo.
“Para todas las personas y familias que viven en nuestra comunidad, esto es un gran beneficio para su salud, ya que ayudamos a producir compost, lo que significa que podemos evitar el uso de productos químicos para ayudar a cultivar alimentos”, dijo Maria Nordstrom, quien también trabaja como cocinera en el Campus Central. “Los métodos orgánicos son mejores”.
Robbette Schmit, gerente de ventas, marketing y difusión de Winton Manufacturing, una empresa de servicios de compostaje con sede en Leavenworth, se puso en contacto con el equipo de servicios de alimentación de Confluence Health para que comenzara a desviar sus desechos compostables, ya que la empresa había comenzado recientemente a prestar servicios en el área de Wenatchee. Después de hacer un acercamiento similar a Wenatchee Valley College para sus desechos y analizar la logística de la recolección, Confluence Health aceptó asociarse.
“Nuestro primer cliente comercial fue una carnicería en Cashmere y luego el Distrito Escolar Cascade adoptó un programa de compostaje de residuos en el que los niños clasifican sus residuos en diferentes categorías, que incluyen compost, reciclaje y vertedero”, explicó Schmit. “Después de eso, los restaurantes y hoteles en Leavenworth comenzaron a ofrecer nuestro servicio, junto con el lanzamiento de nuestro programa de compostaje comunitario. En total, tenemos 26 paradas de servicio en el área de Leavenworth y ahora hemos comenzado a brindar servicio en las áreas de Wenatchee y East Wenatchee. Confluence Health es nuestro segundo cliente en Wenatchee”.
A pesar de estar apenas en las primeras etapas del programa, ya está dando dividendos y hay esperanzas de expansión.
“Para empezar, nos centramos en los residuos preconsumo (los restos que quedan de la preparación de las comidas y que no se pueden utilizar, pero que se pueden recoger fácilmente y convertir en abono), pero esperamos ampliar más adelante la recogida de residuos posconsumo, es decir, los alimentos que quedan al limpiar”, explicó Michelle Harris, directora de servicios de alimentación de Confluence Health. “Inicialmente, lo hemos puesto en marcha en el campus central del hospital Confluence Health, pero esperamos ampliarlo también a otras ubicaciones más adelante. Hasta ahora ha ido muy bien: actualmente recogemos dos contenedores de 96 galones una vez a la semana, pero es posible que podamos llegar a recoger hasta tres contenedores dos veces a la semana”.
(De izq. a der.) Hayley Wall y Marisela Alvarado, cocineras de la cocina del Campus Central, muestran uno de los nuevos cubos de recolección de compost utilizados en las distintas estaciones de trabajo para recolectar desechos orgánicos en lugar de desecharlos en la basura.
Sin embargo, como ocurre con todos los avances, la implementación del programa requirió varios cambios en el flujo de trabajo de la cocina. A pesar de los cambios, el personal involucrado en el proyecto no solo brindó su apoyo, sino que también mostró entusiasmo y entusiasmo.
“Hasta ahora todo ha ido muy bien y funciona a la perfección”, comentó Lana Babak, cocinera de la cocina del campus central. “Es fantástico ver que las cosas vuelven a la tierra en lugar de convertirse en desechos”.
"Me encanta", comentó su compañera de cocina Lynnsie Beckstead, mientras muchos otros compañeros de trabajo que servían las comidas asentían con la cabeza en señal de acuerdo.
Muchos miembros del personal comentaron que, además de los beneficios materiales para el planeta y el orgullo de saber que están ayudando a completar el círculo sostenible en lo que respecta a la producción de alimentos, también hay beneficios prácticos. Al recoger el compost en pequeños cubos en las estaciones de trabajo y luego depositarlo en contenedores separados, se aligera el peso de los cubos de basura habituales, que antes solían ser bastante pesados, lo que facilita su manejo por parte del personal.
“Hemos estado haciendo abono con todo lo que hemos podido, incluso con posos de café”, continuó Harris. “Lo que me ha hecho sentir tan orgulloso durante esta transición es el apoyo y el entusiasmo que ha demostrado todo el mundo. A veces, el cambio puede ser difícil y, a menudo, hay quejas cuando comienza algo nuevo. Pero en este programa ha sido todo lo contrario. Casi no ha habido quejas, sino más bien entusiasmo. De hecho, probablemente la única queja ha sido que deberíamos haberlo hecho antes”.
“Ha sido un placer trabajar con Michelle y el equipo de cocina del campus central del hospital Confluence Health”, continuó Schmit. “El equipo cuenta con algunos empleados muy sólidos que son grandes defensores del compostaje. Desde que comenzó el programa, he visto un gran empoderamiento de todo el equipo a medida que desvían los desechos de alimentos hacia un recurso para combatir el cambio climático y secuestrar carbono. Michelle ha estado en las instalaciones y no puedo esperar para compartir el proceso con un equipo en una visita de campo para visitar nuestras instalaciones. Todo el equipo está teniendo un impacto local en nuestra región. Me encanta que podamos mostrar un cambio e impacto reales, y las cifras son emocionantes; el hospital del campus central está desviando actualmente alrededor de 200 libras de desechos de alimentos por semana. ¡Eso equivale a casi media tonelada de compostables por mes!”
El nuevo programa de compostaje está teniendo un impacto increíble en el equipo de cocina, la organización y toda la región. Y esto es apenas el comienzo.
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